お金が存在する前は、何かを交換したい人は非常に特定の人を見つける必要がありました。つまり、あなたが欲しいものを持っていて、あなたが提供するものを欲しいと思っている人です。経済学者はこれを「欲望の二重の一致」と呼びますが、これは思った以上に大きな問題です。
パン屋が靴を必要としている場合、空腹な靴屋を見つけなければなりません。もし靴屋がすでに昼食をとっていたり、パンではなく肉を欲しがっていたりすると、交換は成立しません。たとえお互いが必要としているものを持っていたとしてもです。物々交換は20人の村では機能しますが、それ以上の規模の経済では行き詰まります。
お金はこの問題の解決策であり、「誰かが硬貨を発明した」というよりも微妙なものです。実際には、ほぼすべての社会で、誰もが合意したわけではないのに、ある商品が人々に使用されるためではなく、他の人々がそれを受け入れると知っているために受け入れられるようになりました。この商品が金銭になったのです。
良いお金は同時に三つの役割を果たし、それぞれが異なる方法で失敗するため、これら三つを分けて考える価値があります。
第一は交換手段であることです。これは最も明白な役割で、お金は交換の中に入り込み、欲望の二重の一致を二つの独立した部分に分けます。パン屋はパンを欲しい人に売り、靴を売りたい人から靴を買います。どちらも相手が生産するものを欲しがる必要はありません。
第二は価値の保存手段であることです。パンは三日で腐りますが、一週間の労働はそれ以上持続する必要があります。お金は現在から未来へ購買力を運びます。この役割においてインフレーションが影響を与え、レッスン4で詳しく説明します。
第三は計算単位であることです。共通の基準がなければ、100種類の商品がある市場では4,950の交換レートを覚える必要があります。卵がいくつでハンマーが買えるか、ハンマーがいくつでヤギが買えるか、ヤギがいくつで塩の袋が買えるかなどです。お金があれば100の価格で済みます。お金は他のすべてを測る物差しです。
お金として使われたもののリストは長く、奇妙なものが多いのですが、それがまさにポイントです。何も自然にお金ではありません。ある集団がそれをお金として扱い始めるときに、物が金銭になります。
塩はローマ帝国と西アフリカで使われました。給与を意味する「サラリー」はラテン語の「サラリウム」に由来し、塩に関連しています。
家畜は古代世界の多くで使われました。「ペクニア」はラテン語で家畜を意味する「ペクス」に由来します。
カウリー貝は何世紀にもわたりアジア、アフリカ、アメリカの一部で流通しました。
カカオ豆はメソアメリカで使われ、七面鳥からサービス全体まで購入されました。
タバコは北アメリカのイギリス植民地で使われ、タバコの倉庫の領収書が紙幣のように手渡されました。
太平洋のヤップ島では、数メートルの石灰岩の石が使われました。大きすぎて運べないため、石がその場に留まったまま所有権が移りました。この例はレッスン3で再び登場します。
これらのもののどれも政府によってお金と宣言されたわけではありません。すべては、その文脈で適切な特性を持っていたためにお金になりました。つまり、適度に希少で、偽造が難しく、多くの人に受け入れられ、市場の規模に対して十分に運搬可能であることです。
もしお金が政府が宣言するものだけであれば、議論の余地はあまりなく、Bitcoinも存在しなかったでしょう。しかし、歴史は異なることを示しています。お金は技術であり、より良い選択肢が現れると変わります。「より良い」には比較可能な基準があります。
次のレッスンでは、これらの基準がどのように機能するかを見ていきます。なぜ金属が塩に勝ったのか、なぜ紙が金属に勝ったのか、そして1971年に何が起こったのかを探ります。