До появления денег, тот, кто хотел что-то обменять, должен был найти очень специфического человека: того, у кого было именно то, что вы хотели, и кто хотел именно то, что вы могли предложить. Экономисты называют это двойным совпадением желаний, и это проблема больше, чем кажется.
Пекарь, которому нужны ботинки, должен найти сапожника, который голоден. Если сапожник уже пообедал или если он хочет мяса вместо хлеба, обмен не состоится — даже если у каждого из них в какой-то момент будет именно то, что нужно другому. Бартер работает в деревне из двадцати человек. Он застревает в любой экономике, которая больше этого.
Деньги — это решение этой проблемы, и оно более тонкое, чем "кто-то изобрел монеты". То, что произошло практически во всех обществах и без какого-либо сговора, заключалось в том, что товар стал приниматься не потому, что люди хотели его использовать, а потому, что знали, что другие люди примут его позже. Этот товар стал деньгами.
Хорошие деньги выполняют три роли одновременно, и стоит разделить их, потому что они могут не справляться с ними по-разному.
Первая роль — быть средством обмена. Это самая очевидная роль: деньги входят в обмены и разбивают двойное совпадение на две независимые половины. Пекарь продает хлеб тому, кто хочет хлеб, и покупает ботинки у того, кто хочет продать ботинки. Никто из них не должен хотеть то, что производит другой.
Вторая роль — быть средством сбережения. Хлеб портится через три дня, но работа за неделю должна длиться дольше этого. Деньги переносят покупательную способность из настоящего в будущее. Именно в этой роли инфляция наносит удар, и об этом Урок 4.
Третья роль — быть единицей учета. Без общего знаменателя рынок со 100 продуктами имеет 4 950 обменных курсов для запоминания: сколько яиц стоит молоток, сколько молотков стоит коза, сколько коз стоит мешок соли. С деньгами это 100 цен. Деньги — это линейка, с помощью которой измеряется все остальное.
Список того, что уже служило деньгами, длинный и неудобно странный, что и является сутью. Ничто не является деньгами по своей природе: вещи становятся деньгами, когда достаточно большая группа начинает их таковыми считать.
Соль в Римской империи и Западной Африке — слово "зарплата" происходит от латинского salarium, связанного с солью.
Скот в значительной части древнего мира. Pecúnia происходит от pecus, что означает скот на латыни.
Раковины каури, которые циркулировали веками в Азии, Африке и частях Америк.
Какао-бобы в Мезоамерике, где они покупали от индейки до целых услуг.
Табак в английских колониях Северной Америки, где складские квитанции на табак переходили из рук в руки, как если бы это были банкноты.
Известняковые камни нескольких метров в диаметре на острове Яп в Тихом океане — слишком большие, чтобы их носить, так что владение менялось без перемещения камня. Запомните этот пример: он вернется в Уроке 3.
Ни одна из этих вещей не была объявлена деньгами правительством. Все они стали деньгами, потому что обладали в своем контексте нужными свойствами: были достаточно редкими, трудными для подделки, принятыми многими людьми и достаточно транспортабельными для размера рынка, на котором они циркулировали.
Если бы деньги были только тем, что правительство объявляет деньгами, обсуждать было бы нечего — и не было бы Биткойна. История говорит о другом: деньги — это технология, она меняется, когда появляется лучший вариант, и "лучший" имеет критерии, которые можно перечислить и сравнить.
В следующем уроке эти критерии в действии: почему металл победил соль, почему бумага победила металл и что именно произошло в 1971 году.