十人に「なぜ百レアル札が百レアルの価値があるのか」と尋ねると、十通りの異なる答えが返ってくるでしょう。そのほとんどが間違っています。紙自体の価値は数セントに過ぎません。1971年以来、金庫に保管された金も存在しません。そして「政府がそう命じているから」という理由も正確ではありません。政府が命じても通貨が無価値になることがあるからです。
有用な答えは、お金の価値は一連の特性から来ており、その最後の特性が他のすべてを支えているということです。
第一の特性は耐久性です。お金は時間と取り扱いに耐える必要があります。新鮮な魚は役に立ちませんが、300年前の難破船から無傷で出てくる金は非常に役立ちます。
第二の特性は携帯性です。価値を荷車なしで移動できる必要があります。ヤップ島の石はこの点で最悪であり、デジタルファイルは無敵です。
第三の特性は分割可能性です。家もコーヒーも支払える必要があります。牛はこの点で災難です。生きた牛の半分は、半分の価値にはなりません。
第四の特性は代替可能性です。各単位が他のどの単位とも同じ価値を持つ必要があります。20レアル札は他の20レアル札と交換可能ですが、同じ画家の2枚の絵は交換可能ではありません。これが、芸術が通貨ではない理由です。
第五の特性は検証可能性です。それが本物であることを簡単に確認でき、偽造が高価である必要があります。貨幣鋳造の歴史の半分、透かしやホログラムの歴史はこの特性に関するものです。
第六の特性は希少性であり、最も決定的です。誰でも低コストでより多くの単位を生産できるなら、誰もが生産し、そのものは価値を保持しなくなります。歴史にはこれに関する残酷な例があります。西アフリカでは、カウリー貝が何世紀にもわたって通貨として機能していましたが、ヨーロッパの船が他の海からトン単位で持ち込むようになると、地元で希少だったものが希少でなくなりました。貝を保管していた人々は、何も悪いことをしていないのに破産しました。
そして第七の特性は、物自体の特性ではなく、人々の特性です。それはコンセンサスです。お金は他の人々がそれを受け入れる限りお金です。これが百レアル札が百の価値を持つ理由であり、古いクルゼイロ札が引き出しに保管されていても、紙は同じ紙であるにもかかわらず、今日では全く価値がない理由です。
ヤップ島の石は、このコンセンサスがどのように機能するかをよく示しています。最大のものは何トンもあり、動かすことはできませんでした。所有者が変わると、コミュニティは単に誰がどの石を所有しているかを知っていました。ある石が輸送中に海に沈んでも、皆がその存在と所有者に同意していたため、支払いに受け入れられ続けました。そこでのお金は石ではなく、誰が何を所有しているかという共有された記録でした。この考えは、Bitcoinにたどり着くときに馴染み深いものになるでしょう。
この話の不快な側面は、コンセンサスが撤回される可能性があり、時には急速に撤回されることです。ハイパーインフレーションでは、誰も法令で紙幣を無効にしません。人々は単にそれを持ちたくなくなり、購買力は数週間で消えます。公式通貨が流通しない刑務所では、タバコや石鹸が許可なしに通貨の役割を果たします。コンセンサスは形成されるのにも、解消されるのにも許可を求めません。
このレッスンの結論を心に留めておきましょう。内在的な価値を持つお金は存在しません。良い特性を持つお金は、より長くコンセンサスを支え、悪い特性を持つお金は、コンセンサスが早く崩れます。Bitcoinが何も裏付けがないから価値がないと言われたときに返すべき質問は、「あなたのポケットにある紙幣は具体的に何に裏付けられているのですか？」ということです。
次のレッスンでは、使わざるを得ないお金の内部で希少性が失敗したときに何が起こるかを見ていきます。