Kelangkaan emas adalah sebuah taruhan geologis. Tidak ada yang tahu berapa banyak yang masih ada di bawah tanah, dan setiap kali lebih berharga untuk menggali, maka digali lebih dalam, batu yang lebih miskin dihancurkan, dan limbah lama diolah kembali. Penawaran merespons, dengan beberapa tahun keterlambatan. Begitulah dengan emas, begitulah dengan perak, dan begitulah, dengan cara yang brutal, dengan cangkang cowrie dari modul sebelumnya.
Bitcoin menggantikan taruhan dengan sebuah aturan, dan aturannya singkat. Siapa pun yang menutup sebuah blok dapat menciptakan sejumlah bitcoin tertentu untuk dirinya sendiri, dan jumlah ini berkurang setengah setiap 210 ribu blok, yang kira-kira setiap empat tahun. Dimulai dengan lima puluh. Turun menjadi dua puluh lima pada November 2012, dua belas setengah pada Juli 2016, enam seperempat pada Mei 2020 dan 3,125 pada April 2024. Penurunan berikutnya dijadwalkan untuk 2028, dan bukan berdasarkan keputusan siapa pun: berdasarkan hitungan blok.
Jumlahkan seri ini dan ia berhenti. Lima puluh kali 210 ribu, ditambah dua puluh lima kali 210 ribu, dan seterusnya, menghasilkan sedikit kurang dari 21 juta — 20.999.999,97, karena perhitungan dilakukan dalam angka bulat dan pembagian memotong sisanya. Sekitar tahun 2140 penciptaan mencapai nol dan tidak ada bitcoin baru yang lahir lagi. Batas ini bukanlah stok yang disimpan di suatu tempat. Ini adalah akhir dari sebuah penjumlahan.
Unit yang benar-benar ada bahkan bukanlah bitcoin. Itu adalah satoshi: setiap bitcoin memiliki seratus juta satoshi, dan dalam satoshi-lah jaringan menghitung semuanya. "Bitcoin" hanyalah cara menulis angka besar dari satoshi, seperti "kilometer" adalah cara menulis meter. Ini menjawab keberatan paling umum terhadap uang yang tidak bisa bertambah: ia tidak perlu bertambah dalam unit, karena unitnya sangat kecil. Membaginya lebih lanjut suatu hari mungkin saja — tetapi itu akan mengubah sebuah aturan, dan mengubah aturan adalah topik pelajaran berikutnya.
Bagian yang penting belum dijelaskan, dan di sinilah pelajaran ini menjawab pertanyaan yang dibiarkan terbuka oleh modul pertama. Modul tersebut mencantumkan sifat-sifat yang membuat sesuatu berfungsi sebagai uang dan mengatakan bahwa kelangkaan adalah yang paling menentukan. Apa yang tidak bisa dikatakan adalah bagaimana seseorang memverifikasi kelangkaan. Dengan emas, Anda percaya pada estimasi para geolog. Dengan mata uang negara, Anda percaya pada laporan bank sentral. Dengan Bitcoin, Anda tidak percaya: Anda memeriksa.
Setiap node dalam jaringan menghitung ulang sendiri berapa banyak yang berhak diciptakan oleh penambang dalam blok itu, dan menolak seluruh blok jika angkanya tidak sesuai. Ini bukan audit tahunan yang dilakukan oleh firma yang disewa. Ini adalah verifikasi yang dilakukan oleh puluhan ribu komputer, setiap sepuluh menit, sejak blok pertama. Ini adalah aturan yang sama yang menjatuhkan rantai 184 miliar bitcoin di Pelajaran 3, dan ini adalah semua perbedaan antara kelangkaan yang dijanjikan dan kelangkaan yang dapat diverifikasi.
Aturan ini memotong ke dua arah. Pada Desember 2017, seorang penambang menyusun sebuah blok di mana ia tidak menagih apa pun: baik penciptaan yang menjadi haknya, maupun biaya transaksi yang ia masukkan. Jaringan menerima blok tersebut tanpa mengeluh, karena menagih lebih sedikit tidak melanggar aturan apa pun. Bitcoin-bitcoin tersebut tidak pernah ada.
Dua kritik jujur dapat diajukan di sini. Yang pertama adalah distribusi. Pada tahun-tahun awal menambang hampir tidak memerlukan biaya dan hampir tidak ada yang memperhatikan, sehingga sebagian besar dari total jatuh ke tangan sangat sedikit orang. Ini adalah fakta dari desain, bukan detail. Yang kedua adalah apa yang terjadi ketika penciptaan berakhir: keamanan jaringan harus dibayar hanya dengan biaya, dan apakah itu akan cukup tidak ada yang tahu. Ini adalah pertanyaan yang sah, dibahas dengan serius, dan masih ada lebih dari seratus tahun untuk mendapatkan jawabannya.
Dan ada keberatan yang paling langsung dari semuanya: 21 juta adalah angka yang sewenang-wenang. Memang begitu. Satoshi memilihnya dan tidak memberikan alasan. Yang penting bukanlah angkanya — tetapi siapa yang bisa mengubahnya. Itu adalah pelajaran berikutnya.