המחסור בזהב הוא הימור גיאולוגי. אף אחד לא יודע כמה עוד יש מתחת לאדמה, ותמיד כשכדאי יותר לחפור, חופרים עמוק יותר, טוחנים סלע עני יותר, הופכים פסולת ישנה. ההיצע מגיב, עם כמה שנות עיכוב. כך היה עם זהב, כך היה עם כסף וכך היה, בצורה ברוטלית, עם קונכיות הקאורי מהמודול הקודם.
הביטקוין החליף את ההימור בחוק, והחוק הוא קצר. מי שסוגר בלוק יכול ליצור לעצמו כמות מסוימת של ביטקוינים, וכמות זו יורדת בחצי כל 210 אלף בלוקים, שזה בערך כל ארבע שנים. זה התחיל בחמישים. ירד לעשרים וחמש בנובמבר 2012, שתים עשרה וחצי ביולי 2016, שש ורבע במאי 2020 ו-3.125 באפריל 2024. הירידה הבאה מתוכננת ל-2028, ולא בהחלטה של מישהו: בספירת בלוקים.
סכום הסדרה הזו והוא נעצר. חמישים כפול 210 אלף, ועוד עשרים וחמש כפול 210 אלף, וכן הלאה, נותן קצת פחות מ-21 מיליון — 20,999,999.97, כי החישוב נעשה במספרים שלמים והחלוקה מקצצת את השארית. בסביבות 2140 היצירה מגיעה לאפס ואף ביטקוין חדש לא ייוולד יותר. הגבול אינו מלאי שמור במקום כלשהו. זהו סוף של סכום.
היחידה שקיימת באמת אינה הביטקוין. זו הסאטושי: כל ביטקוין מכיל מאה מיליון מהם, והרשת סופרת הכל בסאטושים. "ביטקוין" הוא רק הדרך לכתוב מספרים גדולים של סאטושים, כמו "קילומטר" הוא הדרך לכתוב מטרים. זה עונה על ההתנגדות הנפוצה ביותר נגד כסף שלא יכול לגדול: הוא לא צריך לגדול ביחידות, כי היחידה היא זעירה. לחלק אותה עוד יום אחד יהיה אפשרי — אבל זה יהיה לשנות חוק, ושינוי חוקים הוא הנושא של השיעור הבא.
חסרה החלק החשוב, וזה המקום שבו השיעור הזה עונה על השאלה שהמודול הראשון השאיר פתוחה. המודול ההוא מנה את התכונות שגורמות למשהו לתפקד ככסף ואמר שהמחסור הוא המכריע ביותר. מה שהוא לא יכול היה לומר זה איך מישהו מאמת מחסור. עם זהב, אתה מאמין בהערכות של גיאולוגים. עם מטבע מדינה, אתה מאמין בדו"ח של בנק מרכזי. עם הביטקוין, אתה לא מאמין: אתה מאמת.
כל צומת ברשת מחשבת מחדש בעצמה כמה היה למיינר זכות ליצור בבלוק ההוא, ודוחה את הבלוק כולו אם המספר לא תואם. זו לא ביקורת שנתית שנעשית על ידי חברה שכירה. זו בדיקה שנעשית על ידי עשרות אלפי מחשבים, כל עשר דקות, מאז הבלוק הראשון. זו אותה חוק שהפילה את שרשרת 184 מיליארד הביטקוינים בשיעור 3, וזו כל ההבדל בין מחסור מובטח למחסור ניתן לאימות.
החוק חותך לשני הכיוונים. בדצמבר 2017, מיינר הרכיב בלוק שבו הוא לא גבה כלום: לא את היצירה שהייתה לו זכות לה, ולא את העמלות של העסקאות שהכניס. הרשת קיבלה את הבלוק בלי להתלונן, כי לגבות פחות לא שובר שום חוק. הביטקוינים ההם פשוט מעולם לא נוצרו.
שתי ביקורות כנות מתאימות כאן. הראשונה היא החלוקה. בשנים הראשונות כרייה עלתה כמעט כלום וכמעט אף אחד לא הסתכל, כך שחלק גדול מהסך הכולל הגיע למעט אנשים. זהו עובדה של העיצוב, לא פרט. השנייה היא מה קורה כשהיצירה תסתיים: הביטחון של הרשת יצטרך להיות משולם רק על ידי עמלות, ואם הן יספיקו אף אחד לא יודע. זו שאלה לגיטימית, נידונה ברצינות, וחסרים יותר ממאה שנים לתשובה.
ויש את ההתנגדות הישירה ביותר מכולן: 21 מיליון הוא מספר שרירותי. זה נכון. סאטושי בחר ולא הצדיק. מה שחשוב זה לא המספר — זה מי יכול לשנות אותו. זה השיעור הבא.