Pada Januari 2023, seorang pengembang bernama Casey Rodarmor merilis sebuah program yang melakukan sesuatu yang tampaknya tidak berbahaya: memberi nomor pada setiap satoshi sesuai urutan penambangannya dan memungkinkan melampirkan sebuah file ke salah satunya. Dalam beberapa minggu, gambar, teks, dan bahkan seluruh permainan telah direkam dalam blok Bitcoin, biaya melonjak, dan jaringan terpecah dalam diskusi yang belum berakhir hingga hari ini.
Mekanismenya cerdik dan layak dipahami sebelum dinilai. Taproot, dari pelajaran sebelumnya, memungkinkan untuk mengungkapkan cabang skrip saat melakukan pengeluaran. Konten yang diungkapkan ini dihitung sebagai saksi, area yang dibuat oleh SegWit dan menempati ruang yang lebih murah dalam blok. Sebuah inskripsi menyembunyikan file di dalam bagian skrip yang tidak pernah dieksekusi — dan jaringan membawanya, mereplikasinya, dan menyimpannya selamanya.
Efeknya langsung dan terukur. Pada Mei 2023, mempool menumpuk ratusan ribu transaksi dan biaya untuk pembayaran biasa naik menjadi puluhan dolar. Pada blok 840.000, blok halving April 2024, para penambang mengumpulkan lebih dari 37 bitcoin dalam biaya, hampir dua kali lipat dari hadiah emisi. Bagi yang menambang, ini adalah kabar baik. Bagi yang ingin mengirim uang sore itu, tidak.
Dari situ lahirlah dua kubu, dan keduanya memiliki argumen yang layak didengar.
Di satu sisi: aturan tidak membedakan jenis data, dan seharusnya tidak. Siapa yang membayar biaya membeli ruang, titik. Memfilter konten akan membutuhkan seseorang yang memutuskan apa yang merupakan penggunaan yang sah, dan itulah orang yang dibangun jaringan untuk tidak dimiliki. Selain itu, biaya tinggi adalah pendapatan yang akan menggantikan emisi ketika itu berakhir — dan bagus untuk mengetahui lebih awal apakah ada permintaan yang membayar untuk keamanan.
Di sisi lain: jaringan dibuat untuk mentransfer nilai, dan ruang dalam blok adalah barang umum yang langka. Setiap gambar yang direkam dibawa selamanya oleh ribuan node di seluruh dunia, membuat menjalankan salah satunya lebih mahal dan mendorong ke arah yang coba dihindari oleh perang blok. Dan ada yang mencatat bahwa saksi murah dibuat untuk tanda tangan, bukan untuk file: menggunakannya seperti ini adalah mengeksploitasi harga yang tidak dimaksudkan untuk tujuan ini.
Pertarungan ini juga muncul dalam kode. Beberapa operator node mulai menggunakan filter yang menolak meneruskan transaksi jenis ini; yang lain berargumen bahwa filter tidak berfungsi, karena penambang dapat menerima transaksi secara langsung dan memasukkannya dengan cara apa pun — yang memang terjadi. Pada 2025 diskusi mencapai batas bidang data bebas dari OP_RETURN, dengan proposal dan pembalikan. Tidak ada pihak yang menang secara bersih.
Perlu dicatat bahwa perdebatan ini lebih tua dari ordinals. Pada 2010 sudah dibahas tentang merekam pesan dalam transaksi; OP_RETURN sendiri dibuat pada 2014 untuk menawarkan tempat yang murah dan dapat dibuang bagi siapa pun yang ingin merekam data, menghindari mereka melakukan hal yang lebih buruk. Pertanyaan mendasar — apakah Bitcoin adalah uang, atau ruang publik untuk apa pun yang membayar untuk itu? — hampir seumur dengan blok genesis.
Apa yang ditunjukkan sejarah adalah bagaimana jaringan menyelesaikan hal semacam ini: buruk, lambat, dan tanpa otoritas. Tidak ada yang bisa melarang, tidak ada yang bisa memaksa, dan hasilnya muncul dari apa yang diputuskan oleh ribuan operator independen untuk dijalankan. Ini lambat dan tidak nyaman, dan ini adalah sifat yang sama yang mencegah seseorang menyensor pembayaran Anda.
Anda telah mencapai akhir jalur menengah. Anda tahu apa itu kunci, bagaimana dompet mengaturnya, bagaimana jaringan memvalidasi, dan apa yang ada di atasnya. Yang akan datang sekarang adalah matematika di bawah semua ini, dengan perhitungan di meja: tubuh terbatas, kurva secp256k1, perhitungan lengkap dari sebuah tanda tangan dan titik tepat di mana itu rusak. Ini adalah awal dari jalur lanjutan.