Pada bulan Mei 2017, di sebuah hotel di New York, perwakilan dari 58 perusahaan menandatangani kesepakatan untuk mengubah Bitcoin. Di antara mereka ada penambang yang memiliki lebih dari 80% kekuatan komputasi jaringan dan bursa yang bertanggung jawab atas sebagian besar volume perdagangan dunia. Kesepakatan itu gagal total dalam enam bulan. Memahami mengapa hal itu terjadi adalah memahami di mana kekuatan sebenarnya berada.
Sebelumnya, ada perbedaan teknis yang mengatur semuanya. Perubahan aturan dapat memperketat atau melonggarkan. Memperketat berarti melarang sesuatu yang sebelumnya diizinkan: node lama terus menerima blok baru, karena semua yang valid menurut aturan baru juga valid menurut aturan lama. Ini disebut soft fork, dan tidak memaksa siapa pun untuk memperbarui apa pun.
Melonggarkan adalah kebalikannya: mengizinkan sesuatu yang sebelumnya dilarang, seperti blok yang lebih besar dari batas. Node lama menolak blok-blok ini, karena bagi mereka itu tidak valid. Jika sekelompok orang bersikeras, jaringan akan terpecah menjadi dua, masing-masing dengan sejarahnya hingga titik pemisahan dan kehidupannya sendiri setelah itu. Ini adalah hard fork, dan itu memerlukan semua orang untuk memperbarui — atau menerima pembagian.
Perselisihan yang menguji ini berlangsung dari 2015 hingga 2017 dan dikenal sebagai perang blok. Batas satu megabyte per blok ditetapkan oleh Satoshi pada tahun 2010 sebagai pertahanan terhadap penyalahgunaan, hampir secara improvisasi. Seiring penggunaan meningkat, batas ini mulai menekan, dan biaya naik. Satu pihak ingin meningkatkannya: pembayaran murah di blockchain itu sendiri, tersedia segera, tanpa bergantung pada lapisan yang belum ada. Pihak lain ingin mempertahankannya kecil: blok besar membuat menjalankan node lebih mahal, dan jaringan yang hanya dapat diverifikasi oleh perusahaan besar bukanlah jaringan yang dijelaskan dalam pelajaran sebelumnya.
Perlu dicatat bahwa argumen pertama tidak bodoh atau bermaksud buruk. Biaya tinggi memang mengusir pengguna kecil, yang justru paling membutuhkannya, dan alternatif yang dijanjikan — lapisan-lapisan — memerlukan waktu bertahun-tahun untuk benar-benar berfungsi. Diskusi ini sah dari kedua sisi, dan itulah sebabnya sangat pahit.
Solusi teknis yang menang adalah SegWit, sebuah soft fork yang cerdik: alih-alih meningkatkan batas, ia mengeluarkan tanda tangan dari dalam tubuh transaksi dan menempatkannya di area terpisah, yang mulai dihitung secara berbeda. Efek praktisnya adalah kapasitas lebih besar tanpa melonggarkan aturan apa pun. Selain itu, memperbaiki cacat lama yang memungkinkan mengubah pengenal transaksi tanpa membuatnya tidak valid — cacat yang menghalangi keberadaan jaringan Lightning.
Namun, aktivasi bergantung pada sinyal dari penambang, dan mereka tidak memberi sinyal. Kebuntuan dipecahkan oleh gerakan pengguna: proposal BIP-148 menyatakan bahwa, mulai 1 Agustus 2017, node yang mengadopsinya akan menolak blok yang tidak memberi sinyal SegWit. Itu bukan permintaan. Itu adalah peringatan bahwa blok dari penambang tersebut akan diabaikan oleh mereka yang menerima pembayaran. Beberapa minggu sebelum batas waktu, penambang memberi sinyal.
Pihak lain melanjutkan jalannya, seperti hak mereka. Pada 1 Agustus 2017 lahirlah Bitcoin Cash, sebuah hard fork dengan blok delapan megabyte; semua orang yang memiliki bitcoin juga memiliki mata uang baru. Dan bagian kedua dari kesepakatan hotel, sebuah hard fork yang dijadwalkan untuk November yang akan menggandakan ukuran blok, dibatalkan beberapa hari sebelumnya karena kurangnya dukungan yang cukup di antara node. Pada November 2018, Bitcoin Cash itu sendiri terpecah lagi.
Pelajaran ini melintasi seluruh kursus. Penambang mengurutkan transaksi, perusahaan menggerakkan volume, pengembang menulis kode — dan tidak satu pun dari ketiganya mengubah aturan sendirian. Yang memvalidasi adalah yang memutuskan, karena uang yang Anda terima adalah uang yang dianggap valid oleh program Anda.
Blockchain bersifat publik, dan keterbukaan ini adalah harga dari tidak perlu mempercayai siapa pun. Perlu mengukur harga ini. Pada pelajaran berikutnya, apa sebenarnya yang diungkapkan tentang Anda.