במאי 2017, במלון בניו יורק, נציגים מ-58 חברות חתמו על הסכם לשנות את הביטקוין. ביניהם היו כורים שהחזיקו ביותר מ-80% מכוח החישוב של הרשת ובורסות שענו על רוב נפח המסחר בעולם. ההסכם נכשל לחלוטין תוך שישה חודשים. להבין למה זה קרה זה להבין איפה הכוח באמת נמצא.
קודם כל, ההבחנה הטכנית שמארגנת את הכל. שינוי כלל יכול להדק או להרפות. להדק זה לאסור משהו שבעבר היה מותר: הצמתים הישנים ממשיכים לקבל את הבלוקים החדשים, כי כל מה שתקף לפי הכלל החדש היה גם תקף לפי הישן. זה נקרא soft fork, והוא לא מחייב אף אחד לעדכן דבר.
להרפות זה ההפך: לאפשר משהו שבעבר היה אסור, כמו בלוקים גדולים יותר מהגבול. הצמתים הישנים דוחים את הבלוקים האלו, כי עבורם הם לא תקפים. אם קבוצה מתעקשת, הרשת מתפצלת לשתיים, כל אחת עם ההיסטוריה שלה עד לנקודת הפיצול והחיים שלה משם והלאה. זהו hard fork, והוא דורש שכולם יעדכנו — או יקבלו את הפיצול.
המחלוקת שבחנה זאת נמשכה מ-2015 עד 2017 ונודעה כמלחמת הבלוקים. הגבול של מגהבייט אחד לבלוק הונח על ידי סאטושי ב-2010 כהגנה מפני ניצול לרעה, כמעט מאולתרת. ככל שהשימוש גדל, הגבול הזה התחיל להדק, והעמלות עלו. צד אחד רצה להגדיל אותו: תשלומים זולים על הבלוקצ'יין עצמו, זמינים כבר, ללא תלות בשכבות שעדיין לא היו קיימות. הצד השני רצה לשמור אותו קטן: בלוקים גדולים מייקרים את הפעלת הצומת, ורשת שרק חברות גדולות יכולות לאמת מפסיקה להיות הרשת שהשיעור הקודם תיאר.
ראוי לציין שהטיעון הראשון לא היה טיפשי או זדוני. עמלות גבוהות אכן מגרשות את המשתמשים הקטנים, שהם בדיוק אלו שזקוקים להן ביותר, והאלטרנטיבה המובטחת — השכבות — לקחה שנים עד שפעלה באמת. הדיון היה לגיטימי משני הצדדים, וזו הסיבה שהוא היה כה מר.
הפתרון הטכני שניצח היה ה-SegWit, soft fork מתוחכם: במקום להגדיל את הגבול, הוא הוציא את החתימות מתוך גוף העסקה ושם אותן באזור נפרד, שהתחיל להיספר אחרת. האפקט המעשי היה יותר קיבולת בלי להרפות שום כלל. בנוסף, הוא תיקן פגם ישן שאפשר לשנות את מזהה העסקה מבלי לבטלה — פגם שמנע את קיומה של רשת Lightning.
אבל ההפעלה הייתה תלויה בסימון של הכורים, והם לא סימנו. המצב הופר על ידי תנועת משתמשים: ההצעה BIP-148 הכריזה כי החל מה-1 באוגוסט 2017, הצמתים שיאמצו אותה ידחו בלוקים שלא יסמנו SegWit. זה לא היה בקשה. זה היה אזהרה שהבלוקים של אותם כורים ייתעלמו על ידי מי שמקבל תשלומים. שבועות לפני המועד, הכורים סימנו.
הצד השני המשיך בדרכו, כפי שהיה זכותו. ב-1 באוגוסט 2017 נולד ה-Bitcoin Cash, hard fork עם בלוקים של שמונה מגהבייט; כל מי שהיה לו ביטקוין קיבל גם את המטבע החדש. והחלק השני של ההסכם במלון, hard fork שתוכנן לנובמבר שיכפיל את גודל הבלוק, בוטל ימים לפני בשל חוסר תמיכה מספקת בין הצמתים. בנובמבר 2018, ה-Bitcoin Cash עצמו התפצל שוב.
הלקח חוצה את כל הקורס. כורים מסדרים עסקאות, חברות מזיזות נפח, מפתחים כותבים קוד — ואף אחד מהשלושה לא משנה את הכלל לבד. מי שמאמת הוא שמחליט, כי הכסף שאתה מקבל הוא הכסף שהתוכנה שלך מחשיבה כתקף.
הבלוקצ'יין הוא ציבורי, והפומביות הזו הייתה המחיר של לא לסמוך על אף אחד. נותר למדוד את המחיר הזה. בשיעור הבא, מה בדיוק הוא חושף עליך.